La disfunción eréctil (impotencia) es la incapacidad para lograr y mantener una erección lo suficientemente firme como para tener relaciones sexuales.

Tener problemas de erección de vez en cuando no es necesariamente un motivo para preocuparse. Sin embargo, si la disfunción eréctil es un problema recurrente, puede provocar estrés, afectar la confianza en uno mismo y contribuir a causar problemas en las relaciones. Los problemas para lograr o mantener una erección también pueden ser un signo de una afección médica subyacente que necesita tratamiento y un factor de riesgo de enfermedades cardíacas.

Si estás preocupado por la disfunción eréctil, conversa con el médico, incluso si te avergüenza. A veces, el tratamiento de una afección subyacente es suficiente para revertir la disfunción eréctil. En otros casos, podrían necesitarse medicamentos u otros tratamientos directos.

Los síntomas de la disfunción eréctil pueden incluir los siguientes:

• Problemas para tener una erección
• Problemas para mantener la erección
• Disminución del deseo sexual

La excitación sexual masculina es un proceso complejo que involucra al cerebro, las hormonas, las emociones, los nervios, los músculos y los vasos sanguíneos. La disfunción eréctil puede ser el resultado de un problema con alguno de estos. Del mismo modo, el estrés y las inquietudes relacionadas con la salud mental pueden provocar disfunción eréctil o empeorarla.

A veces, la disfunción eréctil se debe a una combinación de cuestiones físicas y psicológicas. Por ejemplo, una enfermedad física leve que hace que tu respuesta sexual sea más lenta puede generarte ansiedad con respecto a mantener una erección. Esta ansiedad puede provocar o empeorar la disfunción eréctil.

En muchos casos, la disfunción eréctil se debe a factores físicos. Estas son las causas más comunes:

• Enfermedades cardíacas
• Vasos sanguíneos obstruidos (ateroesclerosis)
• Colesterol alto
• Presión arterial alta
• Diabetes
• Obesidad
• Síndrome metabólico: afección que consiste en un aumento de la presión arterial, niveles altos de insulina, grasa corporal alrededor de la cintura y niveles altos de colesterol
• Enfermedad de Parkinson
• Esclerosis múltiple
• Determinados medicamentos de venta con receta médica
• Consumo de tabaco
• Enfermedad de Peyronie: desarrollo de tejido cicatricial dentro del pene
• Abuso de alcohol y de otras sustancias
• Trastornos del sueño
• Tratamientos contra el cáncer de próstata o el agrandamiento de la próstata
• Cirugías o lesiones que afectan la zona pélvica o la médula espinal
• Testosterona baja

El cerebro cumple una función clave en la activación de la serie de sucesos físicos que provocan una erección, en la que el primero es la sensación de excitación sexual. Varios factores pueden interferir en los sentimientos sexuales y provocar o empeorar la disfunción eréctil. Estos incluyen los siguientes:

• Depresión, ansiedad u otras afecciones de salud mental
• Estrés
• Problemas de pareja a causa del estrés, de la mala comunicación o de otras preocupaciones

A medida que envejeces, las erecciones pueden tardar más en desarrollarse y pueden no ser tan firmes. Es posible que necesites un contacto más directo en el pene para lograr una erección y mantenerla.

Varios factores de riesgo pueden contribuir a la disfunción eréctil, por ejemplo, los siguientes:

• Enfermedades, en particular la diabetes o las afecciones cardíacas
• Consumo de tabaco, que limita el flujo de sangre a las venas y arterias; con el tiempo, puede provocar afecciones médicas crónicas que conducen a la disfunción eréctil
• Tener sobrepeso, especialmente si eres obeso
• Ciertos tratamientos médicos, como cirugía de próstata o radioterapia contra el cáncer
• Lesiones, en particular si estas dañan los nervios o las arterias que controlan las erecciones
• Medicamentos, como antidepresivos, antihistamínicos y medicamentos para tratar la presión arterial alta, el dolor o las afecciones de la próstata
• Trastornos psicológicos, como estrés, ansiedad o depresión
• Consumo de alcohol y drogas ilícitas, en especial si consumes drogas o bebes mucho desde hace tiempo

Estas son algunas de las complicaciones provocadas por la disfunción eréctil:

• Una vida sexual no satisfactoria
• Estrés o ansiedad
• Vergüenza o baja autoestima
• Problemas en las relaciones

La mejor manera de evitar la disfunción eréctil es elegir un estilo de vida saludable y controlar las afecciones médicas existentes. Por ejemplo:

• Trabaja con el médico para controlar la diabetes, las enfermedades cardíacas u otras afecciones médicas crónicas.
• Visita al médico para realizar controles periódicos y exámenes de detección.
• Deja de fumar, limita o evita el consumo de alcohol y no consumas drogas ilícitas.
• Haz ejercicio con regularidad.
• Toma medidas para reducir el estrés.
• Busca ayuda para la ansiedad, la depresión u otros problemas de salud mental.