La cistitis intersticial es una afección crónica que causa presión en la vejiga, dolor en la vejiga y a veces dolor pélvico. Puedes sentir desde una leve molestia hasta un dolor intenso. La afección forma parte de un espectro de enfermedades conocidas como «síndrome de vejiga dolorosa».

La vejiga es un órgano muscular y hueco que almacena la orina. La vejiga se expande hasta que se llena y, luego, le indica al cerebro mediante los nervios pélvicos que es momento de orinar. Esto crea la necesidad de orinar para la mayoría de las personas.

Con la cistitis intersticial, estas señales se mezclan: sientes la necesidad de orinar con más frecuencia y con volúmenes de orina más pequeños que la mayoría de las personas.

La mayoría de las veces, la cistitis intersticial afecta a las mujeres y puede tener un impacto de larga duración sobre la calidad de vida. Si bien no existe una cura, los medicamentos y otras terapias pueden ofrecer alivio.

Los signos y síntomas de la cistitis intersticial varían según cada persona. Si tienes cistitis intersticial, los síntomas también pueden variar con el paso del tiempo y pueden aparecer de vez en cuando en respuesta a desencadenantes comunes, por ejemplo, la menstruación, permanecer sentado durante mucho tiempo, el estrés, el ejercicio y la actividad sexual.

Los signos y síntomas de la cistitis intersticial incluyen:

• Dolor en la pelvis o entre la vagina y el ano en las mujeres
• Dolor entre el escroto y el ano en los hombres (perineo)
• Dolor pélvico crónico.
• Necesidad urgente y persistente de orinar
• Micción frecuente, a menudo en cantidades pequeñas, durante el día y la noche (hasta 60 veces al día)
• Dolor o malestar mientras se llena la vejiga y alivio después de orinar
• Dolor durante las relaciones sexuales

La gravedad de los síntomas es diferente en cada persona y algunas pueden experimentar períodos sin síntomas.

Aunque los signos y síntomas de la cistitis intersticial pueden parecerse a los de la infección crónica de las vías urinarias, generalmente no se produce infección. Sin embargo, los síntomas pueden empeorar si una persona con cistitis intersticial contrae una infección de las vías urinarias.

Aunque se desconoce la causa exacta de la cistitis intersticial, es probable que contribuyan muchos factores. Por ejemplo, es posible que las personas con cistitis intersticial también tengan un defecto en el revestimiento protector (epitelio) de la vejiga. Una fuga en el epitelio puede ocasionar que las sustancias tóxicas en la orina irriten la pared de la vejiga.

Otros factores posibles, pero no demostrados, que pueden contribuir incluyen una reacción autoinmune, herencia, infección o alergia.

Los siguientes factores están relacionados con un riesgo más alto de cistitis intersticial:

• Sexo. Se les diagnostica cistitis intersticial con mayor frecuencia a las mujeres que a los hombres. En los hombres, los síntomas pueden parecerse a los de la cistitis intersticial, pero suelen estar asociados a una inflamación de la glándula prostática (prostatitis).
• La edad. La mayoría de las personas reciben el diagnóstico de cistitis intersticial pasados los 30 años.
• Padecer un trastorno del dolor crónico. La cistitis intersticial se puede relacionar con otro trastorno del dolor crónico, como el síndrome de colon irritable o la fibromialgia.

La cistitis intersticial puede derivar en muchas complicaciones incluidas las siguientes:

• Reducción en la capacidad de la vejiga. La cistitis intersticial puede provocar endurecimiento de la pared de la vejiga, lo que significa que la vejiga retiene menos orina.
• Mala calidad de vida. El dolor y la micción frecuente pueden interferir con las actividades sociales, el trabajo y otras actividades de la vida cotidiana.
• Problemas en la intimidad sexual. El dolor y la micción frecuente pueden dificultar las relaciones personales y la intimidad sexual puede verse afectada.
• Problemas emocionales. El dolor crónico y el sueño interrumpido relacionado con la cistitis intersticial pueden causar estrés emocional y provocar depresión.

El diagnóstico de la cistitis intersticial puede incluir lo siguiente:

• Antecedentes médicos y diario de la actividad de la vejiga. Tu proveedor de atención médica puede pedirte que describas los síntomas y que lleves un diario de actividad de la vejiga, en el que lleves un registro del volumen de líquidos que tomas y el volumen de orina que eliminas.
• Examen pélvico. Durante un tacto vaginal, tu proveedor de atención médica examina los genitales externos, la vagina y el cuello del útero, y examina el abdomen para evaluar los órganos pélvicos internos. Es posible que el proveedor de atención médica también examine el ano y el recto.
• Análisis de orina. Se analiza una muestra de orina para detectar signos de una infección de las vías urinarias.
• Cistoscopia. El proveedor de atención médica introduce un tubo delgado con una cámara pequeña (cistoscopio) a través de la uretra, lo cual permite observar el revestimiento de la vejiga. El proveedor de atención médica también puede inyectar líquido en la vejiga para medir la capacidad de la vejiga. Es probable que tu proveedor de atención médica realice este procedimiento, conocido como hidrodistensión, después de administrarte un medicamento anestésico para tu mayor comodidad.
• Biopsia. Durante la cistoscopia con anestesia, el proveedor de atención médica puede extraer una muestra de tejido (biopsia) de la vejiga y la uretra para examinarla con el microscopio. Esto se realiza para detectar cáncer de vejiga y otras causas poco comunes de dolor de la vejiga.
• Citología de la orina. El proveedor de atención médica recoge una muestra de orina y examina las células para ayudar a descartar el cáncer.
• Análisis de sensibilidad de potasio. El proveedor de atención médica introduce (o instila) dos soluciones (cloruro de agua y potasio) en la vejiga, una a la vez. Te pedirá que califiques en una escala del 0 al 5 el dolor y la necesidad de orinar que sientas después de instilar la solución. Si sientes significativamente más dolor o más necesidad de orinar con la solución de potasio que con la de agua, es posible que el proveedor de atención médica diagnostique cistitis intersticial. Para las personas con vejigas normales no hay diferencia entre las dos soluciones.